In diesem Roman geht es um den berühmten Cheruskerfürsten und ehemaligen römischen Offizier Arminius (geb. um ca. 17 v. u. Z., gestorben um 21 u. Z.), der den Römern im Jahre 9 u. Z. in der Varusschlacht am Teutoburger Wald mit der Vernichtung von drei Legionen eine ihrer verheerendsten Niederlagen beibrachte.
Der römische Oberbefehlshaber Varus nahm sich daraufhin in das Leben. In den Jahren 14, 15 und 16 versuchten die Römer erneut, das freie Germanien zu unterwerfen, diesmal mit acht Legionen. Oberbefehlshaber ist nun Germanicus. Seite an Seite hatten er und Arminius einen Aufstand an der Adria niedergeschlagen. Seit der Varusschlacht nennen die Römer Arminius einen Verräter, seine Landsleute nennen ihn aber den Befreier Germaniens, obwohl die germanischen Volksstämme traditionell zerstritten sind. Arminius‘ hochschwangere Ehefrau Thusnelda wird als Kriegsgefangene nach Rom verschleppt. Kann Arminius sie befreien?
Arminius steht immer wieder vor der Frage, was wichtiger ist: Frieden oder Freiheit. Trotz hoher Verluste an Menschenleben entscheidet er sich immer wieder für die Freiheit.
Wie Arminius Taten bis in unsere Gegenwart wirken, entwickelt der Autor in dieser romanhaften Handlung. So gäbe es ohne Arminius heute die deutsche, die niederländische und die englische Sprache nicht. Wir würden heute wahrscheinlich einen lateinischen Dialekt sprechen, oder wie Heinrich Heine meinte: eine Art Französisch. Die grundlegende Frage, was wichtiger ist, Frieden oder Freiheit, ist heute so aktuell wie vor 2.000 Jahren.
